Kenmerkend aan papegaaiachtigen is een sterke korte kromme snavel die zeer geschikt is voor het kraken van harde zaden en noten. De ondersnavel kan onafhankelijk van de bovensnavel worden bewogen. Papegaaien hebben een korte hals en vier tenen, waarbij twee tenen naar voren staan en twee naar achteren. Dit maakt de vogels tot zeer behendige klimmers. Bij het klimmen wordt ook de snavel gebruikt. In tegenstelling tot andere vogels hebben sommige papegaaien geen vetproducerendeklier stuitklier waarmee ze hun verenkleed in conditie kunnen houden. In plaats daarvan gebruiken die papegaaien hun donsveren, die verpulveren tot een natuurlijk talkpoeder.
Papegaaien zijn meestal kleurrijkevogels. Er zijn vaak geen uiterlijke verschillen tussen mannetje en vrouwtje, behalve bij de edelpapegaai. De vogels zijn beroemd om het imiteren van menselijke geluiden. Wilde papegaaien doen dit overigens niet, ook al leven ze in de buurt van menselijke nederzettingen.
Leefgebied
De papegaai komt wereldwijd voor. Vooral in de warme tropische gebieden.
Voedsel
Papegaaien eten zaden en vruchten. Om het gif in sommige vruchtensoorten te neutraliseren eten sommige papegaaiensoorten klei. Daartoe bezoeken ze groepsgewijs (meestal) vaste plaatsen. Het is alleen onmogelijk het dieet van papegaaien in de natuur voor huiskamervogels exact na te bootsen. De beste voeding die verder geen toevoegingen vereist is een samengestelde voeding (pellet) die uitsluitend uit biologische bestanddelen bestaat.
Voortplanting
Papegaaien leven in groepen en hebben binnen de groep een vaste partner. In het papegaaienhuwelijk domineert het vrouwtje, dat 'pop' wordt genoemd. De vogels versterken hun band steeds weer door elkaar aandachtig te beknabbelen. Er heerst in de papegaaiensamenleving een duidelijke rangorde. Conflicten worden uitgevochten door te dreigen, in een later stadium grijpen de vogels met de poten naar elkaar en echt ernstige ruzies worden beslecht met de krachtige snavel. Omdat ze elkaar op die wijze ernstige verwondingen kunnen toebrengen zullen papegaaien snavelgevechten zoveel mogelijk vermijden. Papegaaien brengen de meeste tijd door in bomen. Ze klauteren meer dan ze vliegen en vertonen zich zelden op de grond. Papegaaien communiceren met elkaar door rauwe kreten die voor de mens hetzelfde klinken maar waarin de vogels allerlei nuances kunnen onderscheiden.
