De bijtschildpad is een agressieve Noord-Amerikaanse waterschildpad, net als de grotere alligatorschildpad waar hij op lijkt. Hij heeft zeer sterke kaken en zijn kop schiet naar voren als hij toehapt. Hij leeft in zoet en brak water, waar hij zich overdag meestal op zijn kop na in de modderbodem verbergt. 's Nachts gaat hij actief op jacht. Bijtschildpadden kunnen in gevangenschap meer dan 60 jaar oud worden.
Leefgebied
Bijtschildpadden brengen het grootste deel van hun leven onder water door. Ze kruipen over de grond van rustig zoet water zoals meertjes, plassen en rivieren. Ze bewegen zich langzaam in het water, aan land bewegen ze zich eerder onbeholpen. In het noordelijke deel van hun verspreidingsgebied overwinteren ze meestal onder water, en blijven zelfs actief als de bovenlaag van het water bevroren is.
Voedsel
Bijtschildpadden maken jacht op elk dier dat ze aankunnen. Ze jagen op vissen, kleinere schildpadden, kikkers, salamanders, waterslangen, alligatorjongen, kleine vogels en in het water levende zoogdieren. Grotere dieren pakken ze in hun kaken en rijten ze met de scherpe nagels van hun voorpoten in stukken. Een kleinere prooi wordt in zijn geheel doorgeslikt. Bijtschildpadden staan ook bekend als aaseters. Ze eten praktisch elk kadaver, ongeacht de grootte, dat ze op hun weg vinden. Jonge schildpadden voeden zich met jonge visjes, kikkerdril, garnalen en waterinsekten.
Voortplanting
De paring vindt meestal in het water plaats, waarbij het kleinere mannetje op de rug van het vrouwtje klimt. Vanaf vroeg in de zomer worden een voor een ongeveer 24 eieren in een zelf gegraven gat dichtbij de waterkant gelegd en vervolgens bedekt met aarde. De ontwikkeling van de eieren duurt 2 tot 3 maanden. Van eieren die in de nazomer worden gelegd, komen de jongen vaak pas in de lente, zodra de temperatuur weer stijgt, uit. Zodra ze uit het ei gekropen zijn, krabbelen de jongen naar het water waar ze hun eerste levensjaren goed verborgen doorbrengen. Ze groeien snel, en hun pantser is soms na een jaar al 15 cm lang.
Paspoort
Naam: Bijtschildpad
Wetenschappelijke naam: Chelydra serpentina
Lengte: 25 - 47 cm
Voedsel: vis, amfibieën, zoogdieren en vogels.
Verspreiding: Zuid-Canada tot Noorden van Zuid-Amerika
