Het aardvarken is een van de beste gravers uit het dierenrijk. Aan hun voor- en achterpoten hebben ze grote klauwen. Met de voorpoten breken ze de grond open, met de achterpoten duwen ze het zand naar achteren. Bij het graven worden de neusgaten afgesloten met borsteltjes en de oren naar achteren gevouwen. Ze maken woonholen van soms wel 10 meter lang. Ook graven ze geregeld termietenheuvels uit.
Leefgebied
Het aardvarken komt voor in Afrika, ten zuiden van de Sahara. Een aardvarken is een nachtdier. Doordat hij zich verstopt diep onder de grond, is weinig over dit dier bekend. Wel weten we dat ze zo'n 30 km per nacht af kunnen leggen. De holen van het aardvarken zijn praktisch ingericht. Zo heeft hij een slaapkamer op het einde van zijn hol. Toiletten zijn ondiepe kuilen waarin hij zijn behoefte doet. Daarna graaft hij dat putje toe. Bij strooptochten maken aardvarkens vaak holen, om zich tijdens de jacht te verschuilen voor roofdieren of voor slecht weer.
Voedsel
Het aardvarken gaat op zoek naar termieten en mieren, met behulp van zijn reuk- en gehoorzin. Hij jaagt enkel 's nachts. Wanneer hij een termietenheuvel gevonden heeft, maakt hij met zijn klauwen een klein gaatje in de heuvel. Daarna steekt hij zijn plakkerige tong, die zo'n halve meter lang is, in de heuvel en eet zo een reeks termieten op. Hij plundert niet direct de heuvel leeg, zodat hij er de volgende nachten nog van kan smullen. Wanneer het voedsel schaars wordt, eet hij zachte insecten en vruchten, zoals kalbassen.
Voortplanting
De jongen worden geboren voor of tijdens het regenseizoen. Op dat moment is er veel voedsel. Het aardvarken draagt haar enige jong gedurende zeven maanden, waarna het nog zes maanden bij de moeder verblijft. In die periode leert hij voornamelijk op speurtocht gaan en eigen holen te graven.
Vijanden
De aardvarkens grote vijanden zijn de mens, jachthonden, pythons, leeuwen en luipaarden. Jonge aardvarkens vrezen ook de wilde zwijnen. Door zich in te graven kan hij makkelijk ontkomen, en als hij toch in het nauw zit, verdedigt hij zich met zijn klauwen.
